Animal portrait Hendrik-Jan Choeropsi by Nico Brons

Hendrik-Jan Choeropsi

Op het onderzoekscentrum “Bureau voor Buitengewoon Bizarre Bevindingen” werkte hoogleraar Hendrik-Jan Choeropsi aan een belangrijk experiment om de ideale valhoogte te bepalen van een beboterde boterham, zodat die met de boter naar beneden op de grond terechtkomt. Het bleek het levenswerk te worden van Hendrik-Jan. Op 24-jarige leeftijd was hij hieraan begonnen en uiteindelijk op de leeftijd van 63 jaar, net voor zijn pensioen, was het eureka! Hier volgt een korte beschrijving van dit hoogst belangrijke onderzoek. Het uitgangspunt is een besmeerde boterham met roomboter en men houdt de boterham met de besmeerde kant naar boven op de vlakke hand. Vervolgens laat men de boterham vallen en moet de boterham met de besmeerde kant op de grond terechtkomen. Dat viel allemaal niet mee en honderden experimenten volgden. Begonnen op een meter hoogte tot aan de hoogte van de plaatselijke kerktoren, “de Lange Jos”, en alles wat daar tussen ligt. Dat bleek allemaal niet lekker te werken. Vanaf de kerktoren was onbegonnen werk, vanwege de onvoorspelbare weersinvloeden. Er moest een klimatologisch gereguleerde ruimte worden gebouwd waar gecontroleerd gewerkt kon worden. De ruimte werd 70 meter hoog en 3 bij 3 meter vierkant. Na twintig jaar kwam Hendrik-Jan tot de conclusie dat de hoogte ergens tussen de vier en vijf meter moest liggen. De volgende negentien(!) jaar werden besteed aan het verfijnen en het uiteindelijk vaststellen van de ideale hoogte van vallen. Op 29 februari 1956 was het zover! Eindelijk, eindelijk was daar de uitkomst: 4,34578 meter! En de boterham viel met de besmeerde kant op de grond! Hendrik-Jan Choeropsi kreeg hiervoor de Copley Medal, een zeer prestigieuze prijs uitgereikt door de Royal Society van Londen. Het is de oudste wetenschappelijke onderscheiding ter wereld, ingesteld in 1731 door Sir Godfrey Copley, een lid van de Royal Society. Niet de minste wetenschappers gingen Hendrik-Jan voor, zoals Charles Darwin in 1864 en Albert Einstein in 1925. Hendrik-Jan Choeropsi kon met pensioen en genoot van een welverdiende rust op Tristan da Cunha.